旧时，黄山交通闭塞，游人罕至，一直藏在深闺人未识。秦汉时期，见于文字记载隐居黄山者，唯有会稽太守陈业“洁身清行，遁迹此山”。直至唐宋，黄山乃渐为世人所识，山上寺庙宫观才日渐增多。随着名士隐居、宗教传入，开发建设也随之开始。纵观历史，黄山开发建设，大体经历了四个时期。

明末清初宗教开发时期：明朝万历三十四年（1606年），普门禅师来山，创建法海禅院，受敕扩建为“护国慈光寺”。此后，又在玉屏峰前建文殊院，在光明顶建大悲院。普门在歙人潘之恒等人的帮助下，披荆斩棘，开山修路，初步形成南路从温泉至天海、北路从松谷至天海、东路从苦竹溪至北海、西路从吊桥庵至温泉的四条简易登山盘道，使以翠微寺、祥符寺、慈光寺和掷钵禅院“四大丛林”为中心的景区建设初具规模。随后四方僧侣慕名而至，在山筑室结茅，或对枯灯参禅，或搜奇峰入画，这是黄山寺庙香火最为鼎盛的时期。入清以后，步道和房屋以整修为主，建设不多。至清末民初，不少寺宇因香火不济、年久失修而毁。

中华民国初步建设时期：民国21年（1932年），由国民党元老许世英发起，邀集皖籍同仁张治中、徐静仁与安徽省政府主席刘镇华等，筹备成立黄山建设委员会。民国23年4月，黄山建设委员会成立。11月，黄山建设委员会推许世英为主任常务委员。民国24年1月10日，在南京正式召开黄山建设委员会第一次委员大会，常务委员许世英、张治中、刘贻燕、徐静仁及其他委员共48人与会。黄山建设委员会下设黄山、上海、屯溪3个办事处和南京、芜湖、杭州3个问讯处（通讯处）。先后开通汤口至逍遥亭公路，修建云谷寺至北海石阶路，并着手开凿天都登道。民国32年4月，成立黄山管理局，隶属安徽省政府。民国36年，安徽省政府主席李品仙再次行文上报行政院内政部，进一步明确黄山管辖范围。

建国初期恢复建设时期：1949年4月27日，黄山解放。6月，皖南行署派员接管黄山。7月，成立黄山人民管理处，为科级建制。1954年春，华东军政委员会、中共安徽省委和安徽省人民政府曾山、舒同、曾希圣、牛树才、黄岩等领导登山规划，着手建设黄山。1954年至1956年间，有计划地整修登山步道，开通逍遥亭至温泉公路，先后兴建观瀑楼、黄山宾馆、温泉游泳池、海门精舍（今艺海楼）等。1958年，黄山再掀建设热潮，新建北海宾馆、新温泉楼、炼玉亭、观鱼亭等。1963年1月，黄山风景区护林工作会议召开，再次划定风景区山界：东起苦竹溪黄山胜境坊，南至汤口公路桥，西至栗溪坦，北至辅村。“文化大革命”期间，黄山各项工作基本陷于停顿。

改革开放以后快速发展时期：1979年7月中旬，中共中央副主席邓小平，在安徽省委第一书记万里等陪同下视察黄山。他健步登山，高瞻远瞩，明确指示，“要有点雄心壮志，把黄山的牌子打出去”。随后，中共安徽省委连续一周在黄山召开省委常委扩大会议，专题研究黄山旅游业发展问题。根据邓小平指示精神，1979年10月，安徽省黄山管理局成立，黄山可以正式对外开放。黄山管理局成立不久，即着手总体规划的编制工作。1980年5月，安徽省人民政府成立黄山规划领导小组，次年正式委托清华大学建筑系编制《黄山风景名胜区总体规划》。1982年1月，总体规划编制完成。1988年7月报经国务院原则同意，建设部批准实施。之后，又陆续编制了温泉、云谷、北海、松谷、玉屏和钓桥六大景区详细规划，完成了西海、桃花溪、松林峰至步仙桥三个地段详细规划。接着，先后修建云谷、玉屏和太平三条客运索道，修通并改造温慈(温泉至慈光阁)、温云(温泉至云谷寺)和汤温(汤口至温泉)公路，开辟天都新道、丹霞蹬道、莲花循环道、西海大峡谷游道，立体交通网络基本形成。新建、改扩建桃源宾馆、排云楼宾馆、白云宾馆、狮林大酒店、玉屏楼宾馆、北海宾馆和西海饭店等，旅游接待能力和档次明显提高。截至2006年6月，风景区内拥有各类宾馆饭店20家，其中四星级宾馆4家，三星级饭店4家，年接待能力达300万人次。兴建西海、云谷寺、天海、玉屏楼、五里桥等多处水库(蓄水池)，总库容达45万立方米。尤其是2002年完成的五里桥新二库及景区综合提水工程，大大缓解了旱季森林防火及旅游生活用水的矛盾。相继建成北海35千伏和温泉35千伏输变电工程，供电能力和稳定性显著提高。邮电、通信和有线电视等设施不断加强，光缆铺设达185公里，基本实现了移动网络全景区覆盖。

黄山对外开放以后，客流量迅速增长。1979年进山游客仅为10.4万人次，到2005年则达171万人次。1979年至2005年，共接待海内外游客2124万人次，其中入境游客152万人次；实现旅游收入53.1亿元，利润总额8.7亿元。1996年11月，黄山旅游发展股份有限公司成立，向社会发行股票募集资金，“黄山旅游”成为我国第一只完整意义上的旅游概念股。1999年6月，成立了黄山旅游集团有限公司。股份公司和集团公司成立后，不断优化旅游产品结构，积极开发休闲、娱乐、探险等新兴旅游项目，丰富旅游内容，拓展产业链条，逐渐形成了重点突出、布局合理、各具特色、优势互补的旅游产业格局。此外，加大客源市场开发力度，大打宣传促销攻坚战，在上海、广州、北京、等地设立办事处，与瑞士少女峰、美国约塞米蒂国家公园结为友好山，在韩国首尔设立旅行社分支机构，对外影响与日俱增。至2005年底，集团公司拥有全资企业8家，控股企业6家，参股企业3家，总资产22.1亿元；股份公司拥有下属企业21家，总资产9.6亿元。

长期以来，以创建文明山为主线，围绕文明言行、环境卫生、服务质量、市场秩序等内容，开展形式多样的创建活动。充分发挥爱国主义教育基地的作用，深入持久地开展爱国主义教育。社会治安综合治理常抓不懈，成立综合治理委员会，常设综合治理办公室，在北海、玉屏楼、云谷寺、慈光阁、松谷庵、南大门等地设立综治小组，定期抽调精干人员驻点进行管理，同时成立专门综治稽查队伍。对周边农民开展经常性的爱山护山和法制教育，对个体商贩进山经商和运输实行总量控制，定点定线亮证经营，坚决取缔无证商贩。坚持开展严打整治斗争，整治旅游市场，净化旅游环境。坚持护林防火，建立健全护林防火机构，制定森林防火工程规划，组建专业防火队伍，深入开展防火宣传，强化野外用火管理，与周边乡村实行联防共保。至2005年底，黄山已连续26年无森林火灾。设立植物检疫站，加强病虫害防治，严格植物检疫检查制度。与部分高校和科研院所开展相关课题研究，取得显著成果。设立护林点，加强外围巡查，禁止乱砍滥伐。聘请专家教授对古树名木生长情况进行定期检查，建立古树名木技术保护档案，对路旁名松古树设立石质围栏或进行竹片围护。对迎客松实行特级护理，确定专人全天候守护。积极开展生物多样性保护，对我国特有二类保护动物黄山短尾猴开展专业化、科学化保护。加强生态环境保护，不断进行燃料结构调整，减少和控制污染源，同时加大环卫硬件投入，组建近200人的环卫专业队伍。对重要景点实行定期封闭轮休。对全山水质、大气、噪音等生态因子进行常年监测。坚持自然遗产与文化遗产保护并举，自然资源和人文胜迹管理兼重，对重要文化遗存、历史遗迹、古代建筑进行系统地挖掘、整理和修复，文化遗产保护卓有成效。此外，加大对周边扶持力度，资助他们修桥铺路，因地制宜兴办企业，将周边农民致富点控制在山外，逐年减少景区内的经营网点。